2020년 황산화물 환경규제를 어떻게 지혜롭게 대처하느냐가 해운선사들의 또다른 숙제다. 해운시황 회복이 지연되고 벙커C유 가격은 급격히 올라 갈수록 수익성이 악화되고 있는 상황에서 해운선사들은 숨고르기할 틈도 없이 환경규제 대응이라는 막중한 임무를 곧 맞게 되는 셈.
이제 1년 4년개월여 남은 기간은 저유황유를 선택할지, 스크러버를 장착할 지 아니면 LNG 연료선에 투자할 지 골몰할 시기다. 해운선사들의 생존의 갈림길이 될 수도 있어 CEO들은 그 어느때보다 직접 정보 입수 및 타선사 동향에 촉각을 세우는 듯 하다. 한국 해운 재건에 나선 우리 정부로선 국적선사들이 올바른 선택을 할 수 있도록 정보력을 총동원해 지원해야 하는 상황에 부딪히고 있다. 한국해운연합(KSP), 한국해양진흥공사를 출범시킨 현 정부가 글로벌 환경규제 대응에 슬기로운 정책을 제시한다면 금상첨화(?)가 아닐 수 없다.
엄경아 신영증권 애널리스트는 “글로벌 황산화물 환경규제는 선박시장에서 확실한 청소부 역할을 할 것으로 보인다”며 “기본적으로 선박투자의 ‘자본비’ 차이가 큰 시장에선 선박원금의 은행상환이 끝난 선박과 끝나지 않은 선박의 원가경쟁력 차이가 운임 형성에 큰 영향을 줬으며 자본비 부담이 없는 선박들이 저운임 영업을 하면 효율 좋은 젊은 선령의 배가 화물을 낙찰받지 못하는 경우가 종종 생겼다”고 밝혔다.
하지만 향후 연료비 부담이 자본비 부담차이를 앞지르게 될 시 자본비 상환을 마친 노후선의 이점이 점점 사라지게 된다는 것. 친환경 선박과 비친환경 선박의 운임은 이미 벌어지기 시작했고 설비투자로 운영비용을 줄일 수 있는 선박들이 화주의 선택을 받는 경우가 많아질 것이고, 노후선박의 퇴출 속도가 빨라질 것이므로 급변하는 해운환경에서 선사들간의 경쟁력은 더욱 격차가 날 것으로 전망.